與歷史修正主義者之間的戰役大多是我方——時政府組織的審神者與刀劍男士所構成的部隊佔優勢，最大的原因便是溯行軍大多沒有秩序與組織性，僅靠源源不絕的物量來侵擾歷史。據說這個戰法在過去審神者人數不足，刀劍的召喚也未系統化的時候，也曾讓政府軍受到相當的挫折，但隨著審神者系統的改進，優勢轉移到了我方。

　　或許是他們也注意到了戰況的轉變？那是審神者在接到新任務通知時的想法。一部分的時空溯行軍捨棄了原有的作戰策略，組織起來向某個時間點進攻。而被盯上的就是讓新選組崛起的池田屋事件。

　　「這次因應夜晚的巷道戰，部隊編成和平常不同，請大家互相注意配合。」

　　與往常不同的狀況讓審神者也顯得特別慎重，由於長兵器在狹窄空間裡戰鬥不利動作，也容易被近身，平常的第一部隊成員幾乎都被換了下來。

　　「不論如何還是要比平常更謹慎一點，不熟悉的環境是很危險的。」

　　石切丸這麼說著拿出了御守，那是經過特別情報局的技術部門所開發，能夠為刀劍男士抵禦一次足以摧毀依代刀衝擊的護身符，除此之外，還經過了石切丸的消災祈禱。

　　「我知道了。」一臉嚴肅的點了點頭，審神者接過御守，並且將其一一為部隊的成員佩上。

　　「還有這個是主上的，雖然只是普通的御守。」

　　「啊，好的，謝謝你，石切丸。」

　　將御守收進懷中，向眾人點了點頭之後，審神者開啟了通往池田屋的通道。走進通道後隱隱約約還能聽見駐守本丸的男士們的談話聲，但她沒有聽清楚內容。

　　要說不緊張是騙人的，降落在未知的戰場上時審神者咽了口唾液，還是身旁的五虎退拉了拉她的袖子，讓她的表情一瞬間沒有那麼僵硬。

　　「主上，池田屋是個怎樣的地方？」

　　「咦，我也只知道是讓新選組聲名大噪的戰役，詳細的就……。」

　　她有些尷尬的說著，看向部隊的成員。其中山姥切的眼神讓人有些不自在。怎麼嘛，我的日本史本來就沒有很好啊，如此辯解但沒有換來溫柔的回應，倒是堀川開口幫忙打了圓場。

　　「那個啊，雖然打斷這個氣氛，不過好像進入警戒線裡囉。」

　　清光說著抽出了刀，其他人也互相點頭示意，眼神變得銳利起來。稍微看一下有沒有被包圍吧，隊長山姥切的這句話像是信號，五虎退和愛染攀上了屋簷，其餘三人則是往巷弄裡觀察。

　　發現敵人，戰鬥。狹窄的街道戰比想像中還要更耗費精神與體力，就連審神者的架勢也沒有放鬆的機會。她用刀推開敵方短刀的攻勢，山姥切隨即抓準時機擊倒了敵人。

　　他們比剛開始時默契多了。

　　解決掉一波攻勢，審神者望向自己的部隊，雖然眾人身上難免有受傷，但似乎戰意都還未低落。

　　「要先撤退嗎？」

　　保險起見詢問了隊長的意見，但山姥切搖了搖頭。還可以繼續啊，在理解了他的意思之後陷入了盤算思考，而堀川湊近一步開口說道記得這個時間附近會有小隊經過，說不定溯行軍會把他們當成襲擊目標。

　　「那麼，護送他們離開為止吧，我聯絡一下後方，接下來應該會有其他部隊來接替警備和任務。」

　　審神者最後做下了結論，既然真正在戰鬥的成員認為還能夠繼續前進，代表六人是還有餘裕的吧。

　　事後想起，這實在是那一天最差勁的決定。

　　審神者是踏著焦急的腳步回到本丸的。留守的眾人在一瞬間還對她慘白的臉色感到疑惑，但看到後方數步之遙支撐著山姥切國廣身軀的清光時，馬上就明白發生了什麼。

　　「石切丸，麻煩你指揮大家準備祓除儀式，然後看一下山姥切的情況，我去換衣服。」

　　她的聲音聽來冷靜，但仔細注意就會發現只是壓抑著情感。身後五虎退在哭著，彷彿重新提醒她，現在她最信賴的存在正處於什麼狀況。

　　審神者像是逃跑一樣走進了臥室，石切丸在吩咐該準備的東西後，低下身看了看山姥切的傷口。而山姥切面無血色，緊閉雙眼、表情痛苦地扭曲著。傷並不深，造成這番狀況的不是傷口本身。他看著山姥切手臂上那道淺淺的刀傷旁還在向外蔓延的異樣顏色，皺起了眉頭。

　　「怎麼會變成這樣的？好嚴重的污穢和詛咒。」

　　「死亡詛咒喔，原本是衝著主上去的，但是山姥切幫忙擋下來了。」

　　撤退前在京都的最後戰鬥原本相當順利，眾人俐落地解決掉敵人，但正以為結束的時候，原本被砍倒在地的敵方短刀突然跳了起來，將刀刃向著審神者揮去。那一瞬間誰也沒有反應過來，下一秒彷彿畫面凝結的是，舉起刀防禦卻沒有被敵人碰觸的審神者、再次被砍倒在地的敵方短刀，以及揮下了刀刃，手臂卻被劃出淺淺傷口的山姥切國廣。

　　原本以為只是這樣而已，山姥切卻突然壓著手臂痛苦地跪下。

　　「主上超級不冷靜的，你們看到的是她已經想盡辦法振作起來的樣子。」

　　敵短刀用『生命』作為代價施下了詛咒，那是對於清淨靈魂來說如同劇毒般的污穢浸染。清光還記得很清楚那一刻審神者慘白的臉、顫抖的雙手和快要落下淚水的眼眶，最打擊她的應該不是山姥切受的傷，而是他為了她才被纏上了污穢。

　　但是她沒有多久就重新站了起來，當清光正要呼喚她的時候，方才還喃喃念著山姥切國廣名字的唇間緊抿，吐露的是堅定不已的話語。

　　我們回去吧，必須趕快處理山姥切的傷才行。

　　他就是欣賞她這一點，正如同此刻她換上了純白的淨衣，一臉凜然地快步走來。

　　「請大家幫忙把山姥切搬到神棚前面，然後到外面盛清水過來。」

　　本丸沒有水手舍，儀式用的清水都是用後院裡從山間引來的湧泉，她甚至不知道這能不能起作用，但身旁的石切丸沒有多說什麼，於是審神者繼續指揮眾人。

　　結束了所有命令，女性像是稍微鬆了口氣。她有些自責似的走向一旁的加州清光和堀川國廣，「抱歉，我應該先處理這邊的，清光、堀川，請你們帶今天出陣的其他人去修繕好嗎？」

　　「啊，沒問題。」「交給我們吧。」

　　兩人點了點頭，其實早已安排部隊於修繕房休息，也正因為如此，審神者才無比信賴他們。

　　「你們兩個也要記得修繕喔。」

　　說著拍了拍兩人的肩，目送他們走進走廊的彼端，審神者呼出一口氣。

 

　　淨化的儀式其實相當簡單，就只是用淨水清除山姥切身上的污穢，和漫長的祈禱。

　　禱詞與祓詞從口中編織而出，只有此時能夠無視兀自振作時壓下的擔憂。只有這一點，她想。她不會讓自己所奉侍的神靈成為惡神。

　　「結束了。」

　　屋內的聲響止於石切丸溫穩的話語，至此詛咒加諸於山姥切國廣身上的污染應當已然消除，但並不是就這樣結束了。

　　「剩下的就是山姥切自己……。」

　　污穢會引來墮落，詛咒會激發內心的黑暗。那是平時不願正視卻埋藏於心中的另一種『自我』。

　　「嗯。你先去休息吧，我留在這裡。」

　　「但是，如果萬一……！」

　　如果——那彷彿不能夠說出口的禁語。如果山姥切成為了墮落之神，那麼手無寸鐵的審神者待在他身邊非常危險。

　　「沒關係的。」

　　她微笑著搖了搖頭，逕自在山姥切身邊坐下。

　　「就麻煩石切丸告訴大家已經沒事了。」

　　那是一句彷彿預言般的話語，是根基於信賴，成長綻放的言詞。

　　雖然看起來還有些擔心，但石切丸仍然接受了審神者的想法，走出房間。審神者在山姥切的身邊坐下，輕輕地握住了他的手，像是第一次因為山姥切不肯修繕而爭執之後，她握住他的手，好讓自然的靈力可以更容易流入他體內。

　　而作為回應，傳到她掌中的是他微涼的體溫。

　　不知道多少時間過去了，她只是握著他的手，意識在不知不覺間變得迷迷糊糊。出陣的疲勞、對受傷近侍的擔心與緊張，在審神者自己沒有注意到的時候奪取了她的體力。但當她疲勞的雙眼幾乎要閉上時，一直沒有動靜的山姥切稍微移動了身軀，她驚訝的湊近，但少年沒有醒來。取而代之的，是發出了如呻吟般的囈語。

　　「為什麼……」

　　山姥切眉頭緊顰，緊閉雙眼，那些話語則小得幾乎聽不見。審神者為了聽清楚而湊近他，終於聽到了，斷斷續續，像是控訴又像是哭泣的問句。

　　父親大人。

　　為什麼，足利長尾的當主要請您鍛造我呢？

　　審神者壓抑不住動搖，全部顯露在了臉上。她瞇細了眼，糾結起的眉褪去了平日的英氣，那一瞬間，就只像是個要哭泣的小女孩。

　　「你一直，都這樣問著嗎？」

　　從山姥切口中說出的是不會有答案的問題。而那一句話裡又包含了太多複雜的情緒。如果堀川國廣沒有被委託以長義的靈刀為本鍛造仿作的話，山姥切國廣就不會誕生，也不會是仿刀了。

　　在這幾百年裡，輾轉過許多主人的手。在這最近的一兩百年裡，被當作美術品展示，一次又一次的被說著「這是靈刀山姥切的仿作喔」。

　　「我這種時候就會覺得好懊悔，既然擁有那個人的記憶，為什麼那個人不是你的主人呢。」

　　用意志舒緩了眉間的皺褶，審神者溫柔地、悲傷地微笑著開口，就像每一次和山姥切國廣對話時一樣，即使現在他緊閉著雙眼，正努力與身上的傷口和汙穢戰鬥。

　　「可是啊，那個人是相信的，即使看不到也是相信，名匠所鍛造的刀是會有靈魂的。

我想說不定足利長尾的當主也相信著，並且覺得，在這漫長的、漫長的刃生之中，如果能夠有一個相似的存在陪伴彼此就好了。」

　　並不是想要『仿作』，而是因為相似而更能夠理解彼此的夥伴。縱使這並非為了刀靈，更像是人類自我滿足的思考方式，但是總比一些更加悲傷的想法要來得好，審神者此刻只是如此想著、如此相信著。

　　但是啊——

　　「你大概，又會說我想得太簡單了吧。」

　　審神者眨了眨眼，凝結於瞼的淚水再次滴落，自山姥切的臉頰滑下。

　　還有，如果這麼說，你會不會生氣呢？

　　她喃喃自語，伸手撫去山姥切頰上她的淚痕。

　　明明他因此而如此痛苦著，但是，她對足利長尾當主的所作所為，懷抱著感謝。

　　「因為他，所以我才能夠遇見你。」

　　就只是，這麼簡單到笨拙的理由。

　　遇見銳利卻溫柔、不知道到底是不善還是不喜於表達情緒，有些地方總是不饒人，卻如此純粹，對我來說，比誰都獨一無二，比什麼都美麗的你。

　　不論你曾經遇見的什麼人說了什麼，你都是堀川國廣的最高傑作，也是我最自豪的夥伴。

　　像是要傳達這些話語，也像要驅趕讓山姥切感到痛苦的那些穢氣一般，審神者輕柔地、在他的額上印下一吻。

 

　　山姥切國廣做了夢。

　　是一直以來，每當他閉上眼睛就會做的夢。不過，因為最近幾乎沒有夢到了，所以一瞬間，他反倒有種懷念的感覺。

　　即使那一直都是個無比悲傷的夢。

　　「父親大人。」

　　山姥切國廣面對的前方，是正將鍛造中途的刀身從火爐裡取出，用鐵槌敲打的堀川派始祖堀川國廣。

　　「父親大人，為什麼，足利長尾的當主要請您鍛造我呢？」

　　他詢問的語氣有些顫抖，彷彿那是個不能說出口的問題一樣。不過，山姥切國廣非常明白，在這個夢裡，他的『父親』是不會回答他問題的。

　　因為那是存在於他腦海裡的堀川國廣，是沒有辦法回答他不知道的事情的。

　　可是，這一天不一樣。

　　平常總是就算他一次又一次的詢問，也不會回過頭來，只是埋頭鍛冶著『他』的刀工堀川國廣，第一次，回過了頭。

　　那雙眼睛裡飽含著力量與清廉潔白的氣息，透明得似乎要將他看穿一樣。

　　「                  」

　　夢裡的堀川國廣大概是說了好長的一段話，但是山姥切國廣明明聽到了卻沒有留下印象。他正想出聲要父親再說一次，卻看到那名孕育自己的刀工一笑。

　　——好了，該回去了。

 

　　山姥切國廣睜開眼睛，他知道自己又做了那個夢，但這次不一樣的是，夢裡的刀工堀川國廣回答了他的問題。

　　（父親大人回答了什麼呢……。）

　　不知為何，他完全想不起夢裡聽到了什麼回答，卻又清楚知道聽見了回答。不可思議的感覺飄盪在心中。

　　但是總覺得，雖然不記得那個回答，他卻不會再做這個夢了。

　　山姥切國廣看了看自己的周身，傷口和燒灼自己的不淨之物都在修繕和祓除的儀式下消失無蹤。他試著握住又鬆開手掌，行動自如，他做下結論。甚至有一種無可言喻的輕鬆感，彷彿身體比平時還要輕盈。

　　在意識落入黑暗的時候，他聽見了很多聲音。有熟悉的、陌生的、善意的、惡意的，有著令人相當懷念的聲音，還有——。

　　從剛醒來的朦朧中恢復，山姥切國廣注意到右手心傳來溫暖的觸感。望向身邊，審神者握著他的手正沉沉睡著，臉頰上還有未乾的淚痕。他靜靜凝視略微蜷縮身軀，緊閉雙眼似乎睡得有些不安穩的她，抬起左手輕柔地撥開她額上的瀏海，拭去了眼角邊的淚水。

　　又來了，他想。她總是這樣，

　　突然好想聽她的聲音啊。雖然好像覺得不久前才聽過，卻又好像過了很久似的。

　　對了，夢裡的刀工堀川國廣，眼神似乎和她有點像。是不是因為這樣，才覺得好像聽見了她的聲音呢。

　　（在想什麼啊，我。）

　　為自己荒謬的想法感到莞爾，山姥切國廣的手指滑過審神者的髮絲。她還是沒有醒來，也沒有放開緊握他右掌的雙手。

　　凝視著這副景象，山姥切國廣的心中突然彷彿滿溢而出一般，浮現了某種難以言喻的感情。那是、屬於她的。他這麼想著湊近她的耳邊，輕輕吐露了言語。